Incontinencia urinaria: causas posibles

Muchas personas sufren problemas de control de la micción temporarios o permanentes. La incontinencia urinaria puede tener numerosos orígenes y es importante conocer no sólo las causas sino también los factores de riesgo.

La incontinencia urinaria (IU), también referida como micción no controlable, tiene orígenes muy diversos. Esta incapacidad para controlar la micción puede ir desde la incontinencia ocasional hasta la incapacidad total para contener la orina. La pérdida involuntaria de orina, además, puede ocurrir durante una actividad física mínima, como toser o reír, o bien durante aquellas que demandan más esfuerzo, como estornudar o realizar ejercicio. De estas situaciones se desprende una clasificación de la IU en incontinencia de esfuerzo (la que ocurre durante ciertas actividades físicas –el tipo más común de IU en las mujeres-) o incontinencia de urgencia (asociada a una necesidad de orinar repentina e imperiosa, seguida de una contracción instantánea y la pérdida involuntaria de orina).
A fin de analizar mejor los posibles orígenes de una IU, la división más práctica es aquella que separa las causas en temporales y aquellas no temporales.

Causas temporales

La incontinencia urinaria puede darse a cualquier edad y ser el resultado de muchas condiciones físicas. Algunas de las causas temporales de la IU son la infección (o inflamación) del tracto urinario, la irritación o infección vaginal, la infección o inflamación de la próstata, el estreñimiento, el embarazo y el aumento de peso. Asimismo, se sabe que la incontinencia temporal puede ocurrir como efecto secundario de algunos medicamentos, entre ellos, ciertos diuréticos, tranquilizantes, remedios para la tos, antihistamínicos y antidepresivos. Además, la incontinencia súbita puede experimentarse como consecuencia de un incremento de la cantidad de orina, por ejemplo, debido a un mal control de la diabetes. Otra causa que da cuenta de problemas para el control de la micción es el reposo de corto plazo, como el necesario luego de una intervención quirúrgica.

Causas no temporales

Sin embargo, la IU también puede ser el resultado de condiciones que no son temporales, como, por ejemplo, problemas hormonales (en la mujer), trastornos neurológicos, bloqueo de la uretra, lesión de la espina dorsal, debilidad muscular (músculos de la vejiga, del esfínter de la uretra) o su extremo opuesto, es decir músculos hiperactivos. También originan incontinencia a largo plazo ciertas anomalías, como las anatómicas del tracto urinario y las neurológicas (esclerosis múltiple o accidente cerebrovascular). Otras causas posibles incluyen la enfermedad de Alzheimer, un cáncer en la vejiga o espasmos en este órgano. En las mujeres puede originar IU el prolapso pélvico, es decir, la caída o deslizamiento de la vejiga, uretra o recto desde su posición normal hacia la cavidad pélvica dentro de la vagina. Este prolapso se asocia, habitualmente, con embarazos y partos múltiples. Por su parte, en los hombres, la IU puede ser ocasionada por un agrandamiento de la próstata.

Explicaciones

En líneas generales, basta tener en cuenta que el control de la micción está regulado por la interacción entre el sistema nervioso central y los órganos del tracto urinario inferior para entender como cualquier enfermedad que afecte alguna parte de este mecanismo de control se puede traducir en una alteración en el buen funcionamiento de la vejiga y, por lo tanto, originar una IU. Así, no es de extrañar que aquellos que padecen enfermedades que afectan al sistema nervioso central, como la enfermedad de Parkinson, los accidentes cerebrovasculares, las lesiones en la médula espinal y la esclerosis múltiple, puedan verse con problemas para controlar la micción. Además, como se desprende de la interacción arriba mencionada, los traumatismos y lesiones en el tracto urinario inferior así como en los órganos de la pelvis pueden producir IU.
Respecto del embarazo y el parto natural, éstos se consideran factores de riesgo, al igual que la obesidad y el tabaquismo. La diferencia importante entre unos y otros es que los últimos no caracterizan ninguna etapa de la vida mientras que los primeros se circunscriben a la edad reproductiva, de hecho, normalmente la IU desaparece en la mayoría de las pacientes cuando concluye el embarazo o al poco tiempo del parto. Aún así, en la edad avanzada, tanto hombres como mujeres pueden desarrollar IU por el agrandamiento de la próstata y la menopausia, respectivamente.

Editora Médica Digital, julio de 2007